2010年6月11日
拜占庭是古希臘時代位於博斯普魯斯海峽與黑海交匯處的一個村落的名字，西元三三○年，羅馬皇帝君士坦丁把首都從羅馬遷移到這個戰略要地之後，將它改名為君士坦丁堡。
歷史上從來就沒有過「拜占庭帝國」；西元一四五三年，為抵抗奧斯曼突厥人而戰死在君士坦丁堡城牆上的最後一位羅馬皇帝並不知道他是「拜占庭」帝國的皇帝。
東羅馬帝國滅亡二百年之後，一位德國歷史學家首先用「拜占庭」這個詞來指東羅馬的政治、文化、歷史等。後來的歷史學家一而再，再而三地援引這個用法。
從本質上看，「拜占庭帝國」是由羅馬政體、希臘語言（與文化）和基督教這三大元素所組成。也就是說，羅馬貴族在古希臘文化的領土上與本地人融合，大家逐漸皈依了基督教，但仍用羅馬的政治結構和基本法律治理國家。
君權、軍權、教權
羅馬帝國自從奧古斯都之後，皇帝由軍事領袖們相互推選，是國家至高無上的領袖，有軍隊指揮權、徵稅權、施政權、立法權和司法權。同時，早期羅馬皇帝還有和中國「天子」類似的超越於法律而近乎「神」的地位。縱觀世界歷史，「槍桿子裏出政權」是一個普遍現象，這個說法在早期歐洲的表現就是羅馬帝國由軍人當皇帝。
羅馬帝國遷都君士坦丁堡後不久，基督教成為國教，皇帝也是基督教徒，所以很難再繼續以人扮「神」。（拜占庭皇帝對宗教領袖有很大的影響力，但宗教領袖又有權為皇帝加冕和祈禱，兩者之間有若干制衡。總體而言，大權操在掌握軍權的皇帝手中。
基督教基本教義的形成
今天世界上通用的「西元」紀元以耶穌出生的那一年為起始。但在當時，一個猶太男童誕生在羅馬帝國轄下的巴勒斯坦，是一件根本不會被人注意的小事。
耶穌誕生三百多年後，據說羅馬皇帝君士坦丁因為在夢中受到啟示，把基督名字畫在軍旗和盾牌上，果然大勝。從此他傾心基督教，並決心把耶穌從猶太教裏的一個宗派領袖升格為地中海世界的救世主。君士坦丁以皇帝的身份於三二五年在尼西亞（Nicaea；即今日土耳其的Iznik）召開了基督教的第一次大公會議，試圖協調當時基督教不同領導人對教義見解的歧異，包括對於上帝「三位一體」的理解。會議中各方爭執不下，君士坦丁皇帝一錘定音，決定獨一無二的上帝又分為本質上屬於一體但位格不同的聖父、聖子、聖靈三位。
這時他還沒領洗成為基督教徒，但因為他是皇帝，所以就有發言權。
拜占庭帝國最傑出的皇帝是查士丁尼（Justinian，527至565年在位）。他在君士坦丁堡修建了許多重大工程，最著名的就是經典的拜占庭建築聖智（Hagia Sophia）大教堂。他也制定了許多法律，有關政治、財務方面的以拉丁文撰寫，有關民生、社會的則以希臘文撰寫。他去世後，拜占庭帝國就正式轉為希臘化了的羅馬帝國，拉丁文逐漸遠離了人們的生活。
查士丁尼和他的皇后蒂奧朵拉（Theodora）都不是貴族出身。他出生在馬其頓的農民家庭；她則是馬戲團馴獸師的女兒，遇到未來的皇帝之前，一直是一個脫衣舞演員。在某些時刻，蒂奧朵拉比查士丁尼意志更堅強也更果斷。
由於查士丁尼大興土木，徵稅很重，所以不少平民對他不滿。在某次傳統的星期日馬車比賽後，平時支持綠色車隊的平民和支持藍色車隊的上層市民起了衝突，結果「綠營」和「藍營」雙方掀起街頭暴動，人群不久就開始放火，並衝擊皇宮。局勢緊迫，查士丁尼考慮出城暫避。蒂奧朵拉此時義正詞嚴地說，外面鬧事的是綠黨和藍黨，你是紫色的（皇帝穿紫色袍），所以你哪里也不能去，只能留在城裏平息騷亂。
拜占庭的「硬實力」
西元五世紀末，西羅馬帝國滅亡。東羅馬拜占庭帝國雄視巴爾幹半島、義大利南部、小亞細亞和地中海東部島嶼長達五百年。第十世紀起，又在領土縮小，強敵環伺的情形下繼續生存了五百年。前後一千年的王統傳承和對外統禦，超過中國歷史上任何朝代。
拜占庭的立國之道就在它能把經濟力量與軍事力量配合使用，讓它們相互促進。它長期是地中海貿易的中心，亞歐交通的樞紐。眾多的海港、大批的船艦、多民族的人口使它的經濟充滿活力。
拜占庭政府經濟力量很強，有許多固定收入。第一，所有通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽的船隻都要交通航費。第二，政府壟斷境內的糧食和絲綢貿易。
拜占庭帝國西元四世紀初發行的金幣一直到十一世紀中葉在亞歐各地都是通用的貨幣。它的成色維持八百多年不減，發行量保持穩定，深受各國商人的信任，簡直就是「中世紀的美元」！
軍事上，拜占庭多世紀來一直有一個秘密武器：「希臘火」。那就是可以像近代的火焰噴射器似地，從船上噴射出來的一種硫磺和硝石的混合物，能夠在海面上長時間燃燒而不滅。
軟實力宗教及語文
拜占庭的「軟實力」就是它的文化。一個是宗教，另一個是語文，而兩者是聯在一起的。
拜占庭「軟實力」最為明顯的例子是對斯拉夫民族的教化。第九世紀時，有一個多瑙河之北的斯拉夫民族的小國的國王請求拜占庭派人去他的國家傳播基督教。拜占庭派了長期在北方居住，通斯拉夫語的Cyril 和 Methodius 兩兄弟。他們除了宣揚基督教義之外，還以希臘文的大寫字母為基準，創造出一套今天斯拉夫民族通用的西裏兒字母（Cyrillic Alphabet），並用這套字母翻譯了《聖經》。
大部分斯拉夫民族，如俄羅斯和烏克蘭，都是因此才有了文字和民族宗教。斯拉夫教會把這兩位希臘兄弟祝升為聖人，拜占庭的「軟實力」不可謂不強矣！
歷史真是充滿諷刺！羅馬人本是希臘人的親戚加鄰居，他們征服了希臘人之後被一批北方的民族滅亡，羅馬的國號要靠希臘人繼承。後來北方民族成了基督教的捍衞者。
一○九五年，羅馬教宗倡議歐洲人組成十字軍，對佔領聖地的異教徒進行聖戰。十字軍前後一共發動了七次東征。他們的敵人和目標都應該很清楚，那就是盤踞在今天黎巴嫩和敘利亞一帶的阿拉伯穆斯林。
怎知十字軍第四次東征（一二○四年）時，竟然佔領了君士坦丁堡，洗劫三日，並且把拜占庭瓜分為若干小公國，其中有拉丁公國，也有希臘公國。拜占庭在希臘的許多海港和其他島嶼都成為威尼斯所有。此後雖然拜占庭又奪回君士坦丁堡並且恢復了運作，但是元氣已傷，難以振作了。
「落日照大旗」。此後，就只等從蒙古高原經過八百年漫長西遊而來的奧斯曼突厥人登上拜占庭帝國為他們花了一千餘年搭建的舞台，展現那結合突厥、阿拉伯、波斯和希臘文化的奧斯曼風采了。
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