花碼字

(2013年06月24日)【am730專欄】上回提到，月初在上環市政大廈的一家麵檔午膳，到達時已是兩點多，三四個顧客閒閒散散。同桌的老者與我聊天，不久老闆也坐下來食麵，一桌人侃侃而談，引得靠壁坐的少女也忍不住問，壁上的數字何解。她已食完麵，在啜飲凍奶茶。我說這是花碼字，上面的一點是五，下面的一橫是一，例如一點加一橫，就是六，加三橫就是八。側邊的，就用一豎來表示一，以免混淆。下面的「十元」是最左邊的進位數，寫「百元」就表示最左邊的是百位數。她嘗試讀幾種麵的價錢，二十六元、二十八元之類，試過三次之後，就學會了看花碼字。「為甚麼街市會用這種字的？」她身穿素色布裙，聽她的生硬粵語口音，該是來自南洋的華僑遊客。我答：「以前舖頭用算盤計數，即是abacus啊。上面的一粒珠是五，下面的是一，隔一條柱，就是進位，如是者，個、十、百、千、萬。舖頭掌櫃看花碼字如看見算盤子，一看就可以直接撥打算盤，運算快速。」老顧客說：「以前酒樓、街市、米舖、麵檔、藥材舖都用算盤。掌櫃打算盤嘞嘞音，快過計算機。」我說：「是加減數吧，乘除就難講了。我兒時算術堂學過的珠算，現在只識得加減數。三下五除二。」老者回應：「二一添作五、三去七進一。寶刀未老啊。」以前的武俠小說，描述工匠技藝嫻熟，或俠士出手，流氓應聲倒地，就寫「三下五除二」，這些以前的尋常算盤口訣，市井皆曉，如今有如軍機密令。花碼字又名蘇州碼子、番仔碼、草碼、菁仔碼等。源自古老的算籌，即是用竹籤鋪在地上演算的代碼。花碼字在明朝的蘇州、杭州流行，傳到廣州和香港。那種粗線條的花碼字，用毛筆寫也好看的。〡、〢、〣、 〤、〥、〦、〧、〨、〩，只有那個〥字，寫起來不順，應該來自阿拉伯數字吧。以前酒樓的筵席菜單，掌櫃用毛筆字寫，用的是花俏的行楷或行草，闊鉤大捺，鋒芒畢露，菜色的第一個字寫得好大，例如百花釀蟹鉗的「百」字，鮑魚扣鵝掌的「扣」字，下面的十元、百元的單位也大寫，讀來首尾呼應。十二道菜，單尾的桂花蒸糕、水果拼盤之類，就逼逼仄仄，草草收場。華夏民間的金錢交易，也有俗麗的喜氣。十年前，在中環政府總部上班，偶爾見秘書在老派酒樓預訂飯局，傳真機緩緩吐出一張書法流麗的菜單，看了俗慮全消